Para aprovechar una visita a Zafra en un día, el itinerario imprescindible incluye el Alcázar de los Duques de Feria, la Colegiata de la Candelaria y las emblemáticas Plaza Grande y Plaza Chica. Completar el recorrido por el Arco de Jerez y el Museo de Santa Clara permite descubrir en 24 horas por qué es conocida como la ‘Sevilla la Chica’ de Extremadura.

Zafra, es mucho más que una parada en la Vía de la Plata. Es un laberinto de mármol, cal y piedra que custodia cinco siglos de historia nobiliaria y comercial. Si solo tienes un día para descubrirnos, aquí te guío por los imprescindibles que no puedes dejar pasar.

1. El Alcázar-Palacio de los Duques de Feria

El edificio que lo explica todo. Lorenzo II Suárez de Figueroa mandó construir este alcázar en 1437 como residencia principal del linaje, y con una intención muy clara: que cualquiera que llegara a Zafra entendiera en un solo vistazo quién mandaba aquí. La torre del homenaje de planta circular, la solidez de los muros, la escala monumental del conjunto: todo estaba diseñado para impresionar, y cinco siglos después sigue funcionando.

Lo que muchos visitantes no saben es que el edificio tiene dos vidas. La primera, la del alcázar medieval, su planta cuadrangular, con los torreones almenados y la segunda, la del palacio renacentista, que se despliega en el interior con un impresionante patio de mármol. Esas reformas se llevaron a cabo en el siglo XVI cuando los Duques de Feria querían dejar de parecer señores de frontera y empezar a parecerse a las grandes cortes europeas. Lo consiguieron. El viajero ilustrado Antonio Ponz, que lo visitó en el siglo XVIII, ya lo destacó entre los mejores palacios de Extremadura.

Hoy es el Parador de Turismo de Zafra, lo que significa que puedes tomar un café en el patio interior relajadamente escuchando el sonido del agua de la fuente central, o disfrutando de una buena conversación. Te lo recomiendo. Pero también te recomiendo visitarlo con guía, porque hay capas en este edificio que no se ven a simple vista: el artesonado mudéjar del salón capilla, el artesonado de la cafetería, detalles en la heráldica, etc… Sin contexto, es un edificio precioso. Con contexto, es una lección de historia que no se olvida.

2. La Plaza Grande y la Plaza Chica

El truco urbanístico más elegante de Extremadura. Dos plazas porticadas que parecen una sola y que bajo mi punto de vista son distintas en carácter. Ambas se unen por el popular arquillo del pan, un paso cubierto del siglo XVI que la mayoría de los visitantes cruzan deprisa sin detenerse. Yo siempre les pido que paren aquí un momento.

Un detalle que no está en los folletos: la diferencia de nivel entre ambas plazas no es accidental. Refleja la estratigrafía de la ciudad medieval, con la Plaza Chica ocupando el espacio del antiguo zoco árabe. El suelo que pisas en la Plaza Chica ha estado en el centro de la vida comercial de Zafra durante casi ochocientos años. Eso es lo que me gusta de este trabajo: que el patrimonio no es una colección de monumentos muertos, sino el sedimento de todo lo que ocurrió antes.

3. La Insigne Iglesia Colegial de la Candelaria

El proyecto espiritual de los Duques de Feria. La Colegiata fue concebida como el centro religioso de un señorío que aspiraba a competir con las grandes cortes españolas del Renacimiento, y se nota en cada detalle de su construcción. 

El interior guarda obras que sorprenden a quienes entran sin expectativas. Hay piezas atribuidas al taller de Zurbarán, el gran pintor de la escuela sevillana que trabajó en varias ocasiones para la nobleza extremeña, Relieves y arcángeles atribuidos a La Roldana, capillas costeadas por ricos mercaderes como el dedicado a la Virgen de Valvanera.

Descúbrela en nuestra visita guiada.

4. El Arco de Jerez

El Arco de Jerez es una de las puertas que se conservan de la antigua muralla, aunque alterada con el tiempo. Por cima de sus arcos se encuentra la capilla de la Caridad, así como los titulares de una de las hermandades más populares en Zafra, la de de la Humildad. Si tienes la fortuna de pasear por la calle Jerez un miércoles por la tarde, podrás subir y contemplar las magníficas tallas del Cristo de la Humildad y Paciencia y la Virgen de la Salud. Y si vienes conmigo, descubrirás, que importante personaje es hermano honorífico de la cofradía.

El Arco de Jerez enmarca una de las fotografías más buscadas de Zafra. La luz de la tarde, especialmente entre marzo y octubre, entra oblicua por el paso y proyecta una sombra sobre la calle que conduce a las plazas. Es una imagen que los fotógrafos conocen bien. Si me dices que quieres esa foto, te digo yo la hora exacta.

Cuando miramos desde extramuros a la Puerta de Jerez, veremos unos elementos y símbolos que normalmente invito a las visitas a deducir su significado por medio de un divertido juego.

5. El Arco del Cubo y la Judería

El arco que más impresiona de noche. El Arco del Cubo formaba parte del mismo sistema defensivo medieval que el Arco de Jerez, pero tiene una escala diferente, una planta diferente y un carácter diferente. 

Durante la Madrugada de la Semana Santa, el Cristo de los Desamparados cruza este arco y emerge de la oscuridad hacia la luz de las plazas. Es el momento que muchos zafrenses consideran el más sobrecogedor de todo el año. Hay personas que llevan décadas esperándolo en el mismo sitio. Eso, también, es patrimonio.

La judería de Zafra fue una de las más activas de la Baja Extremadura. Los López Ramírez —la familia que más adelante construiría la Casa Grande— procedían precisamente de aquí, de estas familias de comerciantes y financieros judeoconversos que tras la expulsión de 1492 continuaron viviendo en Zafra bajo la nueva identidad que les imponía el tiempo. La trama urbana del barrio, con sus calles estrechas y su escala íntima, es el sedimento de esa historia que la ciudad prefirió durante mucho tiempo no contar demasiado alto.

6. El Convento de Santa Clara

El silencio dentro del ruido. El Convento de Santa Clara está en la Calle Sevilla, en el corazón del casco histórico, y sin embargo quien pasa por delante de su fachada sin saber lo que hay dentro no entiende lo que está viendo. Es uno de los conventos de clausura más antiguos de Zafra, fundado bajo el patronazgo de los Señores de Feria, y guarda en su interior uno de los mejores museos de arte sacro de la provincia de Badajoz.

La colección incluye obras de escuela sevillana, una orfebrería litúrgica de calidad extraordinaria —cálices, custodias y relicarios que llegaron aquí como donaciones de la nobleza local a lo largo de cuatro siglos— y piezas de escultura que ayudan a entender cómo se organizaba la vida religiosa en la Zafra del Renacimiento y el Barroco. 

7. El Hospital de Santiago

La arquitectura de la caridad. El Hospital de Santiago es uno de los ejemplos más puros de arquitectura asistencial del Siglo de Oro en Extremadura, y también uno de los menos conocidos fuera de Zafra. Fundado en el siglo XV por iniciativa de los Suárez de Figueroa que financiaron buena parte de sus obras como parte de esa política de mecenazgo que convirtió Zafra en una ciudad de primer orden— el hospital combinaba la atención a los enfermos con la representación del poder de sus fundadores. 

8. La Calle Sevilla

El paseo que tiene quinientos años de historia bajo los pies. La Calle Sevilla no es solo una calle comercial peatonalizada —aunque lo es, y muy animada— es uno de los ejes fundacionales del urbanismo de Zafra. Nació a comienzos del siglo XV cuando se trazó el plano intramuros de la villa: una de las cuatro arterias principales que dividían el espacio en cuatro sectores, cada una terminando en una de las puertas de la muralla. Esta llegaba hasta la Puerta de Sevilla, al sur, y enlazaba con el camino que conducía a la gran ciudad andaluza. Calle del comercio, del tráfico de mercancías y de personas, del dinero que entraba y salía de Zafra siguiendo la ruta más importante del suroeste peninsular.

La peatonalización llegó en el siglo XX, pero la función comercial es mucho más antigua. Si miras las fachadas por encima de los escaparates actuales verás portadas de granito del siglo XVII, molduras en ladrillo revocado, y cornisas muy voladas. Algunos de estos edificios tienen casi cuatrocientos años. Otros son del XIX. Están mezclados, y esa mezcla de tiempos superpuestos es exactamente lo que hace interesante caminar despacio por aquí.

9. La Casa Grande

El edificio que demuestra que en el Renacimiento, el dinero podía competir con la nobleza. La Casa Grande está en la confluencia de la Calle Sevilla con la Calle Santa Marina, justo enfrente del Convento de Santa Clara, y quien la ve por primera vez sin saber lo que es suele pensar que es un palacio nobiliario. No lo es. La mandó construir Hernando López Ramírez a finales del siglo XVI, y sus obras terminaron en 1601. Hernando López no era noble: era un mercader de familia judeoconversa, descendiente de dos de las familias más poderosas del comercio zafrense, con una fortuna suficiente —y una ambición suficiente— como para levantar el edificio civil más impresionante de Zafra. Sin escudos. Sin heráldica. Sin linaje. Solo arquitectura.

El proyecto lo encargó a Francisco de Montiel, el mismo maestro de cantería que reformó el Palacio Ducal y que conocía los tratados de Sebastiano Serlio y Andrea Palladio tan bien como cualquier arquitecto de su tiempo. El resultado es una fachada de dos plantas con portada de mármol —columnas toscanas en el cuerpo inferior, jónicas en el superior, entablamento dórico con triglifos y metopas— y un patio interior con cincuenta y seis columnas del mismo mármol amarillento procedente de las canteras de Alconera o Burguillos del Cerro. Antonio Ponz, el gran viajero ilustrado del siglo XVIII, escribió que la Casa Grande de Zafra «hace raya en materia de arquitectura entre las de Extremadura». 

Hoy el edificio alberga una tienda de ropa del grupo Inditex.  Cuando paso por aquí con mis grupos les digo que miren y entren, eso sí de poco a poco y con discreción y que piensen en Hernando López Ramírez: sin título, sin escudo, construyendo el edificio más admirado de su ciudad. Eso, también, es una forma de contar la historia de Zafra.

10. La Casa del Ajimez

La historia más larga en el espacio más pequeño. En la Calle Boticas, y a escasos pasos de la plaza chica, hay un edificio que resume cinco siglos de vida zafrense en su fachada de piedra. La Casa del Ajimez es uno de esos lugares que, si no te los señalan, puedes pasar por delante sin entender lo que estás viendo. Yo siempre lo señalo.

Desde finales del siglo XV funcionó como botica de la villa: el lugar donde los sucesivos boticarios mezclaban preparados medicinales en el almirez y la redoma. El primero documentado es Juan Vázquez Durán, hacia 1566. El nombre oficial del negocio era Botica del Mármol, por un tablero funerario romano que había en el patio interior. Con el siglo XVII la botica empezó a decaer como servicio sanitario y se reconvirtió en despacho de aguardiente; en 1827 Diego Infante firmó un contrato para la venta en exclusiva de licores y destilados del vino, y el edificio se transformó en una pequeña bodega doméstica. E

El edificio se hundió casi por completo antes de ser rescatado por el Plan de Dinamización Turística. Lo que ves hoy es esencialmente su fachada original, con el ajimez que le da nombre: una ventana geminada de tradición mudéjar, con su parteluz central y sus arcos lobulados, que en Zafra se conserva como en pocos lugares de Extremadura. Es un ejemplo de la arquitectura del barrio mudéjar de la ciudad, las construcciones de los siglos XIV y XV que todavía puntúan el casco histórico para quien sabe reconocerlas.

Para mí, la Casa del Ajimez es el símbolo perfecto de lo que hace a Zafra especial: no es el monumento más grande ni el más conocido, pero tiene más capas que cualquier otro edificio de la ciudad. Botica, bodega, vivienda, ruina, museo: cinco siglos de usos distintos en el mismo solar, y en la fachada el ajimez mudéjar mirando impasible a la calle de siempre. 

Localización: Calle Boticas, s/n. Zafra. Información oficial: Ayuntamiento de Zafra

¿Cuánto tiempo necesito para ver Zafra?

Con una visita guiada de dos horas cubres el itinerario esencial: Alcázar, plazas, Colegiata, Arco de Jerez y los principales puntos del casco histórico. Si quieres añadir Museo del Convento de Santa Clara, la judería y los rincones menos conocidos, calcula media jornada. Para combinar Zafra con Jerez de los Caballeros en el mismo día, el tour combinado dura 4-5 horas.

Tours disponibles:

Menores de 12 años: entrada gratuita.